没有一种语言能够在没有遭受变革的情况下维持几千年。这些改变可以是外力所带来的，也可以是为了使语言更简化或其它原因所造成。古埃及语也不例外。现时，学者普遍把古埃及语按时间划分为六个时期[ 7]
最早期的古埃及文字纪录以标签 及指示牌 的形式留传，估计大约于公元前32世纪制成。这些远古时期的文字，都被笼统的归入“远古埃及语”或“远古埃及文字”的范围内。1999年，《考古学杂志 》报导指最早期的埃及文字的日期可远推至公元前34世纪，“……挑战了大众一直相信美索不达米亚 的人最先把用来表示特定地方、物件或数量的图符及象形图案演化成为更复杂的标音符号。”[ 8]
古埃及语从公元前26世纪开始，通行了约500多年。中古埃及语由公元前21世纪起，延续了500多年，新埃及语开始出现。不过，新埃及语的出现未有使中埃及语消亡：中埃及语仍然一直以文字的形式流传至公元后数世纪，就如中世纪 时拉丁文 的使用，又或像今日古典阿拉伯语 一样。世俗体在公元前650年开始出现，一直延续至西元5世纪还有人在交谈中使用。
科普特语在公元4世纪出现，并一直以一种活生生的语言争扎求存，直到16世纪，当欧洲学者在文艺复兴 时期前往埃及向当地的母语者学习。过往曾以为科普特语已经消亡，但其实它一直用于埃及基督教会内，所以得以一直保存。它很可能一直都有在埃及的偏远地区的社会中通行，直到数世纪之后。科普特语的Bohraic方言到现在仍然在埃及的基督教会中使用。
一幅在3世纪时的科普特语 铭刻。 古埃及语 、中古埃及语 及新埃及语 都以圣书体 和僧侣体 书写。世俗体 是一种脱胎自僧侣体的文字：虽然它的外表跟现代阿拉伯文 形似，亦是从右到左书写，但两者并无关系。科普特语的书面形式是采用一种被称为科普特字母 的字母，它是一种从希腊字母 修改，并加上一些符号来补充古希腊语 中没有的一些辅音 。这些额外的符号，有不少都是从世俗体文字里借来。
在7世纪，阿拉伯人 入侵之后，阿拉伯语 成了埃及的政治及行政语言，并渐渐在社会中取代了科普特语的地位。今日，科普特语只在科普特正教会 及科普特天主教会 中使用，沦为一种宗教用语 。
古埃及语基本上是一种典型的亚非语系 语言。与其他亚非语系一样，古埃及语的基本词汇都是由一组三个辅音的字根 组成的。虽然有时亦有一些只有两个辅音的字根，例如：<rʕ> /riʕa / “太阳” ([ʕ ]代表浊咽擦音 )；其他的，例如/nfr/“美丽”有三个辅音；最多的可能有五个，例如：/sḫdḫd / “上下倒转”（动词）。构词形式是在字根上加上元音和辅音，与阿拉伯语 、希伯来语 及今日的其他亚非语系语言无异。不过，亦正如不少亚非语系语言一样，古埃及语并不书写元音，所以我们今日亦无从知道在这些字根的中间到底插入了甚么元音、以及安放在甚么位置上。所以，"ankh"可以代表“生命”、“活着”甚或“生活”。
音韵学 上，古埃及语在唇音、齿音、颚音、喉音、小舌音、咽音及喉塞音的分布与阿拉伯语 很相似。它亦有清音和咽喉音对立，与其他亚非语言一样。不过，这些咽喉音事实上怎样发音，到现在还不清楚。在转写 古埃及语时，<a>、<i>及<u>这三个字母都是用来表示辅音；例如：著名的埃及法老图坦卡蒙 的名字在埃及语的转写是 twt-ʕnḫ-ỉmn
古埃及语的基本语序 是谓主宾结构 （VSO），如果我们写上"人打开大门"，古埃及人会说: "打开-人-大门"(wn s ˁꜣ status constructus 闪语族 和柏柏尔语 。早期的古埃及语并没有定冠词 或不定冠词 ；所以使用了“pꜣ ”、“tꜣ ”和“nꜣ ”等字作了与不定冠词相同功效的用途。与其他亚非语一样，古埃及语只有两个语法性别 ：阴性和阳性，与阿拉伯语及图阿列格语 相似；此外亦有三个语法数缀 ，包括有：单数、双数和众数，虽则双数很可能在新埃及语时已经消失。
用圣书字的草书体写成的‘阿尼的莎草纸
“圣书体”的
sš n mdw nṯr
𓏟𓈖𓊹𓌃𓏪
当说到古埃及文的书写时，大多数人都会想到象形文字 。一个象形文字是一个实体的图案，然而，象形文字却拥有三种功能：代表其图形内容、代表一种与之相关的概念、代表其所表之发音。例如：一个“太阳”的图形⊙，可以来代表“太阳”本身，亦可以代表“太阳光”或是“热”（因为太阳是个发光体，而且也提供热），亦或者可以代表其发音“rꜣ”。但是到了更后期的埃及语（中晚期）则大部分剩下第三种功能，到后来的世俗体和柯普特语则几乎完全废除了象形文字。
据历史学家推测，原始人 首次尝试写作 ，是使用第一种办法也是最简单的方法。当然，原始人是不能写物体或事项，不能够成为代表。使象形文字成为第二种办法。人的发展用象形文字来表达并不代表什么。
写作多样的埃及人 ，古埃及 混合使用的象形文字 作为文字。已故埃及使用的埃及字，很像英文 字母拼法，字母往往不能改变，也没有固定的发音。最后，科普特 使用一种经过改良希腊字母。努比亚 使用类似英文字母的文字，有些字母可能来自科普特人 使用的文字。
值得注意的是，古埃及文类似中文一样有表音与表意符号，每一个文字又是由不同符号所组成，因此称古埃及文为“象形文字”是错误的，应该称之为“古埃及文”[ 9]
根据学者的结论，一个人需要了解大约600个不同的古埃及文符号才能读通所给的任何一篇埃及语文本。这虽然听起来是个很大的数目，但是由于古埃及文符号中的一小部分在古埃及语里是表音的，所以使得难度降低了。而假如你能记得这些词，上下文通常会显示出某个象形字的意思。
古埃及文一般都刻在木 头上或石 头上。最大尚存的古埃及文是宗教 的书籍。这些被称为"行草"的古埃及文文字，被认为普遍应用于日常书信，埃及人常写在芦苇纸 上。
仍是未知谁是古埃及文符号的创造者，埃及人似乎只是突然看见了出路，发明了古埃及文字。学者支持两个理论：第一，一群天才简单地发明了古埃及文字系统，并在获得支持后实施。第二个理论是，根本没有象形文字的发展阶段。
历史记录显示，在古埃及时期象形文字写作经历了重大的变化。在中埃及时代，象形文字的发展稳定了下来，直至消失在公元后1世纪。古埃及文是用于所有形式的书面沟通。然而，古埃及文是重要的宗教经文的书写文字。
正如前述，大部分的古埃及古埃及文文字在书文中并不代表其图形内容。他们大多数都是表音，或者是“限定词”（determinatives）。古埃及文可以以下列方式书写：
横向书写：左至右
横向书写：右至左
垂直书写：（图像朝左）左至右
垂直书写：（图像朝右）右至左 一位名叫让·弗朗索瓦·商博良 的年轻法国 学者，因罗塞塔石碑 论证了托勒密 （五世）这个名字是怎样以象形文字书写的：圆圈里是人名相当于大写字母，里面的符号则是表音的与希腊语相对应，并且判定象形文字也是表音符号。此外，他还利用自己对科普特语 的深厚造诣，作出了这样的推测：很大一部分表示日常事物的象形符号都可以用科普特语 读出来。
破裂音 摩擦音 ı͗ ，或许为声门塞音 ([ʔ] )
y (ı͗ı͗ ) [j]
w , [w] 或[u]
鼻音 m
n
流音 r
对古埃及语甚感兴趣的人仍可继续学习。例如，在牛津大学 及一些其他的地方仍有在教授古埃及语；在华文地区，福克斯的古埃及文学校 是目前华文世界最大的古埃及与学习基地。由于许多资料不仅仅是以英文 写成，尚有以法文 或德文 等撰写的资料，所以，若会任何一个上述的语言，那将会很有用。
在影视系列《星际之门 》（Stargate）中，一名语言学家被委派发展一种人工语言 来模拟单独于另一星球生活过千年的古埃及人的口音。
由于埃及文化是影响西方文明 的文化之一，有些源于埃及的字汇仍保留于英文中。更确切地说，这些与古埃及相关的字汇，往往是以希腊文的形式保留于英文中。
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^ 原文："...challenge the commonly held belief that early logographs, pictographic symbols representing a specific place, object, or quantity, first evolved into more complex phonetic symbols in Mesopotamia."，出自Archaeology Magazine （1999），见英文版维基百科。
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