書信

書信，又稱書、啟、箋、牘、簡、札等。是人們以書寫於紙張（或其他的文字記錄體）的文字、圖像為內容的一種交流形式。在中國古代，也簡稱為「書」或「尺牘」等等，在例如司馬遷給朋友任安的一封書信被稱為《報任安書》。「尺牘」最早見於西漢典籍，司馬遷的《史記·倉公列傳》云：「緹縈通「尺牘」，父得以後寧。」古時書信稱作尺牘，是因為當時書信所用竹簡或絹帛長約一尺，故有此說。

因為它使得「說」和「聽」可以不在同時、同地進行。中國南朝有諺云：「尺牘書疏，千里面目也。」^[1]這也同時意味着，書信從發信人到收信人可能需要一個投遞的過程，才能實現這一異時、異地的「聽」「說」交流。在現代，絕大部分的信件是通過郵局投遞、寄送的。而在郵局出現之前，信件大多由私人傳遞和送達，承擔這項任務的人在中國古代被稱為「信使」、「信差」。

書信由箋文和封文兩部分所構成。箋文即寫在信箋上的文字，也就是寄信人對收信人的招呼、問候、對話、祝頌等等。箋文是書信內容的主體，書信的繁簡、俗雅及至其他方面的風格特徵，幾乎都由內容主體決定。封文即寫在信封上的文字，也就是收信人的地址、姓名和寄信人的地址、姓名等等。封文是寫給郵遞人員看的，使郵遞人員知道信從哪裡來，寄往哪裡去；萬一投遞找不到收信人，還能將信退給寄信人。完整的書信應該是箋文封文俱全，並且將箋文裝入寫好封文的信封內，然後將口封好付寄的。

信封是現代書信的必要組成部分之一，一般起着保護書信本身和說明投遞地址和收信人的作用。在中國古代，人們使用過鯉魚形狀的木盒作「信封」，古詩十九首之一《飲馬長城窟行》裡寫道：「客從遠方來，遺我雙鯉魚。呼兒烹鯉魚，中有尺素書。」因而後來書信也被稱為「魚書」，晏殊的一首宋詩寫到：「魚書欲寄何由達，水遠山長處處同。」

古時對書信的稱呼

尺素
尺書
尺翰
尺牘
書牘
書函
書簡
書札
雙鯉魚
箋
牋
雁書

主要結構

前文

稱謂
提稱語
- 上接稱謂語，下接冒號，用來請收件人閱讀信件之詞，與稱謂配合使用。
  - 祖父母\父母 - 膝下、膝前
  - 長輩 - 鈞鑒、尊鑒、尊前
  - 平輩 - 台鑒、大鑒、足下、左右、惠鑒
  - 晚輩 - 如唔、如握
  - 子姪輩 - 知之、知悉
  - 結婚用 - 吉席、喜席
  - 弔唁用 - 笘次、禮席、禮鑒
  - 官員之間 - 閣下、執事、左右
啟事敬辭
- 陳述事情前所用的發語詞。
  - 尊親 - 敬稟者、叩稟者
  - 親友長輩\師長 - 敬啟者、敬陳者
  - 平輩 - 茲啟者、啟者
  - 晚輩 - 茲覆者、茲覆如左
  - 回信 - 敬覆者
  - 求助 - 敬託者
開頭應酬語
- 述說正事前的客套話，需力求自然，避免陳腔濫調。表達互相知曉、關心或者顯示一種關係（通常密切）或是社會地位的交流方式，好比談話時的寒暄。