載波(carrier wave)是指被調製以傳輸信號的波形,一般為正弦波。一般要求正弦載波的頻率遠遠高於調製信號的帶寬,否則會發生混疊,使傳輸信號失真。[來源請求] 可以這樣理解,我們一般需要發送的數據的頻率是低頻的,如果按照本身的數據的頻率來傳輸,不利於接收和同步。使用載波傳輸,我們可以將數據的信號加載到載波的信號上,接收方按照載波的頻率來接收數據信號,有意義的信號波的波幅與無意義的信號的波幅是不同的,將這些信號提取出來就是我們需要的數據信號。 載波就是攜帶信息/信號的波形,它攜帶的方式是進行頻率、振幅、相位間隔調製。

電子計算機科學中,基頻(baseband)加上載波(carrier wave)而成為寬頻(broadband)。

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