古琴弦式

參見：十二律和五聲調式

古琴演奏時，須將七根弦散音調成一定的音階，稱為弦式。

正調音階

正調弦式

在古琴音樂中最常用的是正調弦式，一弦至七弦音名是「C-D-F-G-A-c-d」，首調唱名是「sol-la-do-re-mi-sol-la」。按十二律，以第一弦為黃鐘，第三弦仲呂為宮，一弦至七弦音名為「下徵、下羽、宮、商、角、徵、羽」。 ，正調弦式又稱仲呂均。

其他弦式

正調式以外的弦式亦稱為外調，主要有蕤賓調﹑慢角調﹑清商調﹑太簇調﹑慢商調﹑無射調﹑淒涼調等。

為使散音適應不同調的作品和按音音位演奏方便，可以在正調弦式基礎上，通過收緊（「緊」）或放鬆（「慢」）一定的弦數，改變宮音位置和弦間關係，成為新調音階弦式。例如，緊五弦使五弦升高半音，得到C-D-F-G-A_♯(B_♭)-C-D，稱為無射均弦式。

還有的情況是為演奏方便起見，而在宮調弦式基礎上的變化，打破了原來弦間純音程關係，通常這些弦式有特別的名稱（如《廣陵散》所用的「慢二弦」，《胡笳》曲的用的「緊五慢一」弦式）。古琴音樂中可見到20多種不同的弦式，常用的有三四種。這些弦式的命名方法不盡相同，有的存在很多別名。有的雖借用十二律名稱，但可能異於相應宮調式，例如，「蕤賓調」在古琴中為緊五弦的降B宮調式，十二律中的蕤賓代表「F_♯」音。

定弦法

與其他樂器合奏時，通常將正調的五弦定為A（四徽泛音為a1，440Hz），一般稱作「標準音」。

獨奏時，通常只要校準七弦間的相對音高即可，無特定音高，不需調為標準音。實務上，用標準音定弦的琴家甚少。

古琴的定弦法有多種。

散音法：直接彈奏各弦散音，然後聽辨出不同弦間的音程關係，這種方法需要靈敏的聽覺和固定音高感覺，較難掌握。

按音法：按三分損益法，通過比較某弦五度按音和另外一弦散音得到純音程關係。這種方法對製作時的徽位安裝和彈奏時取音按弦的準確性要求很高，因此也較難掌握。

泛音法：通過比較兩條弦上的五度和八度泛音來確定弦間的純音程關係，是最實用也是最易掌握的方法，也是最常用的方法。

常見弦式列表

弦式	定弦法（在正調弦式基礎上）	弦序音名	首調唱名	宮音	別稱	典型作品	音階試聽
正調
正調	無	C-D-F-G-A-c-d	5 6 1 2 3 5 6	F	宮調、仲呂均、黃鐘調、角調、羽調、林鐘調	《平沙落雁》、《梅花三弄》、《流水》、《漁樵問答》、《漁歌》、《神人暢》	試聽ⓘ
			1-2-4-5-6-1-2	C	借調、商調、徵調、商角調	《碣石調幽蘭》、《醉漁唱晚》、《龍翔操》、《憶故人》
外調
蕤賓調	緊五絃	C-D-F-G-B♭-c-d	2-3-5-6-1-2-3	B♭	金羽、清羽、無射均、仲呂調	《瀟湘水雲》、《陽關三曡》、《欸乃》、《玉樓春曉》、《雙乙反調》	試聽ⓘ
慢角調	慢三絃	C-D-E-G-A-c-d	1-2-3-5-6-1-2	C	角調、黃鐘均、林鐘調、黃鐘宮	《風雷引》、《鳳求凰》	試聽ⓘ
清商調	緊二、五、七絃	C-E♭-F-G-B♭-c-e♭	6-1-2-3-5-6-1	E♭	商調、夾鐘調、小碧玉調、姑洗調	《搗衣》、《秋鴻》	試聽ⓘ
慢宮調	慢一、三、六絃	B-D-E-G-A-B-d	3-5-6-1-2-3-5	G	太簇調、夷則均、徵調	《挾仙遊》、《獲麟》	試聽ⓘ
慢商調	慢二絃	C-C-F-G-A-c-d	1-1-4-5-6-1-2	C	無	《廣陵散》	試聽ⓘ
無射調	緊五絃、慢一絃	B♭-D-F-G-B♭-c-d	1-3-5-6-1-2-3	B♭	黃鐘宮調、胡笳調	《大胡笳》、《小胡笳》、《胡笳十八拍》、《昭君怨》、《山中思友人》、《秋月照茅亭》	試聽ⓘ
淒涼調	緊二、五絃	C-E♭-F-G-B♭-c-d	2-4-5-6-1-2-3	B♭	楚商調、外調	《離騷》、《澤畔吟》、《屈原問渡》	試聽ⓘ
側商調	慢三、四、六絃	C-D-E-F♯-A-B-d	7♭-1-2-3-5-6-1	D	無	《古怨》	試聽ⓘ
			1-2-3-4♯-6-7-2	C
無媒調	慢三、六絃	C-D-E-G-A-B-d	1-2-3-5-6-7-2	C	無	《孤舘遇神》	試聽ⓘ
			3-5-7-1-2-3-5	G