一氧化碳 (天文学)

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天文學中，一氧化碳（CO）常用來示蹤分子雲。其示蹤的H₂密度約為 $\sim 500$ cm$^{-3}$（Solomon 等人 1992）。

低激發的 CO(1-0)、CO(2-1) 等示蹤溫度較低的氣體，可用來估計分子雲的質量。

CO-H₂ 轉化因子

有兩種常用的轉化因子可用來通過測量CO(1-0)發射線來估計分子雲的密度或質量。首先可通過轉化因子$X_{\mathrm {CO} }$將CO(1-0)的表面亮度$W_{\mathrm {CO(1-0)} }$轉化為分子氫H₂的柱密度$N(\mathrm {H_{2}} )$：

$N(\mathrm {H_{2}} )=X_{\mathrm {CO} }W_{\mathrm {CO(1-0)} },$

其中$W_{\mathrm {CO(1-0)} }$的單位為 K km s^-1，$N(\mathrm {H_{2}} )$的單位為 cm^-2。 其次可將CO的總光度$L_{\mathrm {CO(1-0)} }^{\prime }$轉化為分子氣體的總質量$M_{\mathrm {gas} }$：

$M_{\mathrm {gas} }=\alpha _{\mathrm {CO} }L_{\mathrm {CO(1-0)} }^{\prime },$

其中$L_{\mathrm {CO(1-0)} }^{\prime }$的單位為 K km s^-1 pc²，$M_{\mathrm {gas} }$的單位為$M_{\odot }$（Bolatto et al. 2013，Carilli & Walter 2013）。