一氧化碳 (天文学)

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天文学中，一氧化碳（CO）常用来示踪分子云。其示踪的H₂密度约为 $\sim 500$ cm$^{-3}$（Solomon 等人 1992）。

低激发的 CO(1-0)、CO(2-1) 等示踪温度较低的气体，可用来估计分子云的质量。

CO-H₂ 转化因子

有两种常用的转化因子可用来通过测量CO(1-0)发射线来估计分子云的密度或质量。首先可通过转化因子$X_{\mathrm {CO} }$将CO(1-0)的表面亮度$W_{\mathrm {CO(1-0)} }$转化为分子氢H₂的柱密度$N(\mathrm {H_{2}} )$：

$N(\mathrm {H_{2}} )=X_{\mathrm {CO} }W_{\mathrm {CO(1-0)} },$

其中$W_{\mathrm {CO(1-0)} }$的单位为 K km s^-1，$N(\mathrm {H_{2}} )$的单位为 cm^-2。 其次可将CO的总光度$L_{\mathrm {CO(1-0)} }^{\prime }$转化为分子气体的总质量$M_{\mathrm {gas} }$：

$M_{\mathrm {gas} }=\alpha _{\mathrm {CO} }L_{\mathrm {CO(1-0)} }^{\prime },$

其中$L_{\mathrm {CO(1-0)} }^{\prime }$的单位为 K km s^-1 pc²，$M_{\mathrm {gas} }$的单位为$M_{\odot }$（Bolatto et al. 2013，Carilli & Walter 2013）。