帝國自由城市

自由與帝國城市（德語：Freie und Reichsstädte），簡稱自由帝國城市（德語：Freie Reichsstadt，拉丁語：urbs Imperialis libera）是神聖羅馬帝國中的一種特殊行政區劃，帝國自由城市的城市不被任何一個帝國貴族管轄，其直轄於神聖羅馬帝國皇帝。

帝國自由城市直接處於皇帝之下的地位給於他們許多自由和特權。向內它們基本上自主，擁有自己的低級和高級司法權，尤其它們的高級司法權（德語：Blutgerichtsbarkeit）（在神聖羅馬帝國高級司法權是允許判處死刑的權力，因此高級司法權在神聖羅馬帝國也被稱為血司法權，一般只有帝國貴族和他們授權的代表才有這樣的權力）使得他們擁有與高級貴族同樣的地位，這也是它們與其它隸屬於任何領主的城市的區別。

這些城市還有權和有義務直接派代表參加帝國議會。同時他們對皇帝也有一定的義務，比如他們必須向皇帝交稅，假如皇帝命令他們必須派兵。

歷史

一開始帝國城市和自由城市是兩個不同的概念，帝國城市是上面概述中所提到的直接受皇帝下轄的城市，而自由城市則本來是主教的駐地城市，這些城市在13世紀和14世紀從他們的主教的手中解放出來，名義上它們依然是主教的領地，向主教納稅和提供軍隊，但實際上它們不受它們的領主的命令了，同時它們也不向皇帝交稅和提供軍隊。這些自由城市包括科隆、奧格斯堡、美因茨（到1462年）、沃爾姆斯、施派爾、斯特拉斯堡和巴塞爾。

後來一些這些自由城市能夠完全擺脫它們的主教的管轄，而另一些則又喪失了它們的自由地位。這些自由城市與本來的帝國城市一起參加帝國議會，當時它們被統稱為自由和帝國城市，後來被簡化為自由帝國城市。

興起

在從1254年到1273年的大空位時代結束時帝國城市在帝國議會中獲得了席位和投票權。從1489年開始它們聯合組成了帝國城市集團，它們從中選舉代表去參加帝國議會。當時的皇帝為了借錢有時將他手中的帝國城市抵押給該城市附近的貴族。由於當時的皇帝很少有可能獲得足夠的錢來將這些城市贖回來，因此這些城市就面臨着喪失它們的自由地位的危險。而另一些比較富有的城市比如多特蒙德、法蘭克福和紐倫堡則藉機以向皇帝借錢的方式來擴大它們的地盤。尤其德國西南部的城市擴展得最厲害，因為它們附近沒有大的，可以抵制它們的貴族。地盤最大的是伯爾尼。

查理五世的管理改革使得許多城市引入了漢薩同盟，這些漢薩同盟由城市貴族和大商人組成，它們漸漸地排擠掉了過去的市民集會。