年獸

年獸，別稱為「夕」。是中國傳說中會在過年前出現的一頭怪物。上海圖書館參考館員祝淳翔認為「年獸」一說最早追溯到民國報刊。可能源於山臊惡鬼的傳說，後續出現演變過後的民間說法，並透過各種媒體中廣泛流傳。

傳說

有一年，「年獸」跑到一村作惡，被一家門口晾的大紅色衣服嚇跑；到了另一村，又被燈光嚇走；到了另一處，也被打掃的人嚇跑。於是，人們開始了解「年獸」的弱點，牠怕聲音、怕紅色、怕火光、也不喜歡整潔的環境，所以每至年末歲首，人們就在家門口大掃除、貼紅聯、放鞭炮、掛紅燈，又在院子裏燒柴禾、攏旺火，用菜刀剁菜肉來發出聲音，以嚇走「年獸」，使牠不再禍害人們。人們慶幸打敗「年獸」，於是敲鑼打鼓，互稱「恭喜」，便是「過年」一詞的由來。如今，正月初一在部份地區被稱為「春節」。

也有另一種說法，牽涉一位收服年獸的乞討老人。有說老人為鴻元老祖，後來收伏了年獸成其坐騎。

考證

《爾雅·釋天》記述：「夏曰歲，商曰祀，周曰年。」這說明「年」字是從周朝開始。以文字學角度來看，年的造字以「禾」及「千」兩個字組成的，與動物無關。《說文解字·禾部》：「年，穀熟也。從禾千聲。春秋傳曰大有年。」這裏的「年」有豐收的意思。

至於年獸怕聲音、怕火光可能源自於放鞭炮驅逐山魈。南北朝人宗懍《荊楚歲時記》載：「正月一日，是三元之日也，春秋謂之端日，雞鳴而起，先於庭前爆竹，以辟山臊惡鬼。」又舉《神異經》云：「西方山中有人焉，其長尺餘，一足，性不畏人，犯之則令人寒熱，名曰山臊。人以竹着火中，烞熚有聲，而山臊驚憚遠去。」山魈的記載始見於《山海經》，韋昭註：「或雲夔一足，越人謂之山繅也。或言獨足魍魎，山精，好學人聲而迷惑人也。」

大掃除的習俗自周朝即有，《周禮》記載：「率百隸而時儺，以索室驅疫鬼」。高誘注《呂氏春秋·季冬》：「今人臘歲前一日，擊鼓驅疫，謂之逐除」。自先秦以來即有迎神以驅逐疫鬼之風俗。《論語·鄉黨》載：「鄉人儺，朝服而立於阼階。」何晏集解云：「孔子曰：儺，驅逐疫鬼也。」

上海圖書館參考館員祝淳翔考證，年獸傳說最早只能追溯到民初小說家、報人孫玉聲（海上漱石生）於1933年1月17日發表於《金鋼鑽》的文章《滬壖話舊錄·歲時風俗之回憶》。孫在文中說：「其有懸紫微星畫軸者，畫家每繪一石柱，柱上鎖一似狗非狗之獸，或云是獸即天狗星，或云是獸名『年』，常欲食人，紫微星故鎖系之，不令至下界肆惡，而使人不逢年患，故過年時懸此最宜。」但孫也不清楚此故事的更早來源。祝淳翔認為此文便是後世一切年獸故事的源頭。祝淳翔還認為，清代年畫中描繪的紫微星君降服猛獸主題，可能來自杜甫的《天狗賦》。

參見

• 除夕
• 春節

參考文獻

• 從文字訓詁的角度考辨春節起源與年獸傳說，葛雲，2013年，閩江學院學報
• 劉彩清. 對"年"獸故事的精神分析[J].貴州民族學院學報,2010,(06).