双门齿兽属学名Diprotodon),又名古草食有袋属,是最大的有袋类。牠于160万年前出现,并于4万年前的更新世消失。双门齿兽的化石澳洲很多地方都有发现,当中包括完整的骨骼头颅骨,与及毛发及脚印的轮廓。超过一头雌兽的育幼袋中有发现幼兽。

双门齿兽属
化石时期:更新世, 1.6–0.046 Ma
绝灭(44000年前)
科学分类 编辑
界: 动物界 Animalia
门: 脊索动物门 Chordata
纲: 哺乳纲 Mammalia
演化支 有袋类 Marsupialia
目: 双门齿目 Diprotodontia
科: 双门齿科 Diprotodontidae
属: 双门齿兽属 Diprotodon
Owen, 1838
模式种
丽纹双门齿兽
Diprotodon opatum
Owen, 1838

双门齿兽栖息在森林、林地及草原,可能接近水源或河流,并吃树叶、灌木及草。最大的标本有河马般大小,约有3米长,肩高2米。[1]牠现存的近亲是袋熊无尾熊。有指本耶普的传说就是来自双门齿兽,一些澳洲原住民更将双门齿兽的骨头看为本耶普的。[2]

灭绝成因

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双门齿兽与其他的澳洲大型动物群,都在5万年前人类到达澳洲后的很短时间内消失。解释的原因就有三个,分别是气候转变、猎杀及栖息地消失,彼此并不排他的,有可能是相互影响的。

气候转变

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双门齿兽
 
双门齿兽的骨骼模型。

澳洲在4000万年前与冈瓦那大陆分裂后,经历了很长时间的干旱化。虽然过程反复,但整体降雨量却明显下降。最近的冰河时期并没有令澳洲大陆结冰,但却使气候变得更冷及干旱。有指降雨量的减少令双门齿兽灭绝。

不过,另有指双门齿兽曾经历了多次类似的冰河时期,不见得最近的一次可以令牠们完全灭绝。而且,气候转变得最剧烈的时候是在双门齿兽灭绝之后2万5000年前,受影响地区亦非整个澳洲大陆,当中一些地区仍保存温和及潮湿的气候。

人类猎杀

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由于双门齿兽的灭绝,正值是人类到达澳洲的时候,有指牠们的消失是因人类猎杀所致,像新西兰的大型动物群般。在双门齿兽的化石中亦有发现被宰杀的痕迹。但是这是否直接成因,则未有足够的证据支持。

栖息地消失

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根据最早的欧洲移民纪录,澳洲原住民经常放火烧森林,开发密林地区,并烧毁废物等,破坏了当地的生态而令双门齿兽消失。

参考

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  1. ^ AAP. Rare giant wombat jawbone found in Blue Mountains. The Sydney Morning Herald. 2007-07-27 [2007-08-01]. (原始内容存档于2007-12-10). 
  2. ^ Karl P. N. Shuker. In search of prehistoric animals; Do giant extinct creatures still exist? 1st edition. Blanchford. 1995. ISBN 0-7137-2469-2. 

外部链接

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