南极界

南极界是面积最小的动物地理分区，只有三百万平方公里。它包括了南极洲以及附近海洋。企鹅是当地著名的生物。

南极界

南极界

分布

除南极洲外，附近的一些岛屿也属于南极界，其中包括：南乔治亚和南桑威奇群岛、南奥克尼群岛、南设得兰群岛、布韦岛、克罗泽群岛、爱德华王子群岛、赫德岛和麦克唐纳群岛与凯尔盖朗群岛。与南极洲相比，这些岛屿的气候较为温和，所以拥有更多苔原植物；但是由于多风且温度较低，树木依然无法在这些岛屿生存。

动植物

南极洲气候寒冷，维管束植物只有南极发草和南极漆姑草和外来种早熟禾三种（分布在南极半岛的西部和北部）。南极洲植物群主要由地衣和苔藓构成：南极洲拥有三四百种地衣，约100种藓类植物，25种地钱。 在南极洲海岸附近的岩石和土壤上还生存着约700种藻类植物。除企鹅外，南极洲还拥有多种动物，包括海豹和鲸类等。

南极磷虾是南冰洋生态系统的关键种，因为南极磷虾是很多物种的食物来源（如鲸、海豹、企鹅、鱿鱼等）。

2014年8月20日，科学家在南极洲的冰层以下800米（2,600英尺）处发现了生命。

历史

在过去，南极洲是冈瓦那大陆的一部分。当时南极洲的温度和湿度都高于今天，并且拥有罗汉松和南青冈。1.1亿年前，南极洲与冈瓦纳大陆分离；然后在3000-3500万年前，南极洲又与南美洲分离。此后，南极绕极流隔离了南极洲与南极洲以外的气候，使得南极气温下降。