國際法學理論

國際法學理論包括各種理論和方法論方法，用於解釋和分析國際公法和國際機構的內容、構成和效力，並提出改進建議。一些方法集中在遵守問題上：為什麼國家在沒有確保遵守的強制性權力的情況下遵循國際規範。其他方法側重於國際規則的形成問題：為什麼各國在沒有世界立法機構的情況下自願採用限制其行動自由的國際法律規範。

其他觀點是以政策為導向的；他們闡述了批評現有規則的理論框架和工具，並就如何改進這些規則提出了建議。其中一些方法是以國內法律理論為基礎的，另一些方法是跨學科的，而另一些方法則是專門為分析國際法而制定的。

國際關係——國際法方法

法律學者從政治學和國際關係領域的四個主要學派：現實主義、自由主義、制度主義和建構主義，通過跨學科的方法來審視法律規則和制度的內容，以解釋法律制度為什麼和如何產生，以及為什麼它們是有效的。

現實主義

現實主義認為，在無政府的國際體系中，國家的主要目標是生存，這使它們有義務最大限度地發揮其相對權力，以維護其領土和生存。由於國際合作只有在符合各國最大限度地提高其權力和生存前景的自身利益的情況下才有可能實現，因此各國不會在規範承諾的基礎上尋求合作。根據現實主義法律學者的說法，國家只採用國際法律規範，這些規範要麼增強了它們的權力，要麼使較弱國家的從屬地位正式化，要麼它們打算故意違反以利於自己。因此，國際法可能只涉及不影響國家權力或自治的外圍問題。因此，對於現實主義者來說，國際法是一個「脆弱的可破裂義務網」。

在現實主義方法中，一些學者提出了一種「強制執行理論」，根據該理論，國際法律規範是有效的，只要它們「公佈明確的規則，加強對遵守情況的監督，並將懲罰違規行為的集體程序制度化，從而增強穩定的權力平衡的威懾和強制作用。」

自由主義

基於自由國際關係理論，一些學者認為，國家對國際法的立場是由其國內政治決定的，特別是由國內主要個人和群體對法治的偏好的總和決定的。因此，擁有代議制政府的民主國家比非民主國家更有可能接受國內和國際政治的法律規範，也更有可能接受和遵守國際法。此外，民主社會通過一個複雜的國家間、跨國和跨政府關係網聯繫在一起，因此，它們的外交政策官僚機構和民間社會都有興趣通過制定和遵守國際法律規範來促進和加強跨國合作。因此，民主國家通過和遵守國際法律規範應該比非民主國家遵守國際法更容易、更和平。

理性選擇與博弈論

這種法律方法運用經濟學理論來確定市場內外行為最大化的法律含義。經濟學是研究有限條件下的理性選擇。理性選擇是個體行動者尋求最大化其偏好的假設。這裏使用的大多數經濟理論是新古典主義經濟學。經濟技術包括價格理論，該理論評估行動者之間的戰略互動。交易成本經濟學，將識別參與者的成本、談判成本和執行協議的成本納入價格理論。博弈論可以證明具有最大化行為的參與者可能會如何。

以政策為導向的觀點

紐黑文學校

紐黑文學派是Myres S.McDougal、Harold D.Lasswell和W.Michael Reisman倡導的以政策為導向的國際法觀點。其思想淵源在於羅斯科·龐德的社會學法學和美國法律現實主義者的改革野心。從紐黑文方法的角度來看，法理學是一種關於做出社會選擇的理論。國際法本身反映了相關社會成員對政府所產生的穩定行為模式的期望。主要的法學和智力任務是制定和應用政策，以維持社區秩序，同時儘可能接近社區的社會目標。紐黑文方法的這些規範性社會目標或價值觀包括最大限度地實現共同的社區價值觀，如財富、啟蒙、技能、幸福、情感、尊重和正直。紐黑文學派法學的目的論目標是將國際法解釋為一種創造最低限度世界公共秩序的制度，並在將共同價值觀發展為最佳秩序方面不斷取得進展。

批判法律研究

批判法律研究是20世紀70年代美國興起的一種法律理論。它作為一種從高度理論化的角度分析國際法的方法存在至今。該方法提出，國際法的性質是有限的，因為它是由語言決定的，語言是有偏見的，仍然停留在傳統的政治和權力結構中。批判性法律學者認為，這些權力結構可以在法律語言中存在的二元結構中找到（男性與女性、多數人與少數人等）。這些學者認識到國際法的政治方面，也認為普遍性是不可能的。對這種方法的批評表明，這種激進的做法不可能付諸實施。然而，它成功地推動了其他國際法方法（女權主義、文化相對主義等），因為它對語言的深入分析，以及它所揭示的所有不平衡。

中心案例方法

中心案例法是研究人權狀況的一種方法。這種做法承認某些普遍權利的存在。它通過構建一個假設的理想情況來分析人權問題，在這個理想情況下應用這些權利，這是一個比較實際情況的標準。然後，中心案例方法調查實際情況與理想（或中心案例）偏離的程度和方式。中心案例方法比傳統的二元分析方法更複雜。從二元意義上講，人權只是受到侵犯或得到維護。這不考慮侵犯人權行為的嚴重程度，這就造成了一種看似簡單化的情況觀。

約翰·芬尼斯（英語：John Finnis）在評估法律制度時提出了中心案例的概念。如果決策者使用中心案例方法，可以有效防止侵犯人權的行為。除了具體的侵犯人權行為外，它還考慮到一個社會的政治和社會狀況。這使它能夠發現侵犯人權的趨勢以及這些趨勢背後的原因。中心案例分析的深度揭示了發生的不同程度的侵犯人權行為，使決策者能夠更加緊迫地關注最嚴重的侵犯人權案件和模式。中心案例方法提供了處於變化狀態的情況的準確和靈活的畫面。儘管二元評估可以得出人權是否在某個時間點受到侵犯的結論，但中心案例法可以發現不斷變化的政治和社會條件和模式，從而對人權狀況提供更細緻的看法。

女權主義法律理論

女權主義法律理論批評了當前的法律詞彙和實踐，認為它是父權制的，將男性視為規範，將女性視為偏離規範。女權主義理論家建議改變法律語言，使其更包容女性，或者完全重新思考法律，從而有可能促進更廣泛的正義和平等的社會目標。