皇城或稱王城,通常指東亞文化圈國家都城建築中,位於都城與皇帝皇室所居的宮城之間的區域,由城牆圍繞,具有獨立的城門。皇城內通常佈置宗廟官衙內廷服務機構、倉庫和防衛等建築,以及園林苑囿。

明朝北京皇城

王城最初指最高統治者(王)所居之城,在周代是專有名詞,特指周天子洛河以北、澗河兩岸興築的都城。公元前770年,周平王東遷洛邑,建都於東周王城。由平王景王加上後來的赧王,先後有二十五王在此執政達五百餘年之久。

南北朝北魏時期,遷都洛陽時曾重建洛陽城池,此時已經將漢朝三國時期殘存的洛陽舊城佈置為性質類似皇城的內城,集中佈置宮殿、園林、王府、衙署等機構。但是中國歷史上最早使用「皇城」一詞的是隋朝修築的大興城(唐朝改名為長安城),皇城佈置在宮城之南。隋朝修築的東都洛陽也採用了類似的佈局。

前蜀成都城、北宋開封城、遼南京金中都元大都、明中都南京北京城也都採取了相似的佈局。在中國臨近的國家中,高句麗先後設置紇升骨城丸都城國內城高麗曾經在開京設置皇城。越南順化也設立了皇城。不過順化皇城從佈局上來說更接近中國的宮城,而其紫禁城相當於中國紫禁城中的內廷部分。

一些設有城池王宮王府也稱為王城,例如唐代尉頭州城遺址唐王城明代靖江王城、台灣鄭氏王朝時期的安平王城琉球國首里城等。

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