昆明话形成过程中受到当地少数民族、抗战时期南迁人口和推广普通话运动的影响，分为“老派”、“中派”、“新派”三派。中派发音介于老派和新派之间。[3]:78它的形成与历史上汉族人口移居云南有密切关系，汉族人口向昆明地区（古滇池地区）不断的迁徙造就了现今的昆明话。最早在公元前三世纪末，庄𫏋率楚国大军入滇，击败夜郎后征服洱海地区，遂在滇池地区定居，建立滇国。[4]西汉元封二年，郭昌率数万巴蜀士卒征伐滇国，在滇池地区设益州郡, 下辖十余县, 委派官吏, 留兵驻守。[5]而最能影响云南人口结构的大规模移民则是明朝时期，洪武十五年明军进滇，同年三月在当地建立五十余府，推行府、州、县行政区划。[6]明朝后期的云南约有一百二十万军事移民，加上罪徒移民、自发性移民以及其他原因的移民则一共有近三百万人，形成了庞大的汉族人群。[6]:2清初，川、赣、湘、黔、桂等地人民因为不满民族压迫大量流亡云南，不少人定居昆明地区。[3]:75
- 清声母占优势：昆明方言中祇有4个浊音声母，祇在部分人中残存着浊音声母(实际音值是半元音或清化的)，郊区则还有、和几个浊音声母。
- 声母不分尖、团：《广韵》音系“精、清、从、心、邪”五母字及“见、溪、群”三母字不论齐齿呼韵母或撮口呼韵母，昆明方言都读作声母，而不区分为和。
- 两组声母基本不混，只有少数字、相混，部分人、相混；另外，除郊区部分地区外，昆明方言同普通话一样具有舌尖后音声母。
| 国际音标 |
[p] |
[pʰ] |
[m] |
[f] |
[t] |
[tʰ] |
[n] |
[l] |
[k] |
[kʰ] |
[x] |
[ʈʂ] |
[ʈʂʰ] |
[ʂ] |
[ʐ] |
[ʦ] |
[ʦʰ] |
[s] |
[ʨ] |
[ʨʰ] |
[ɕ]
|
| 拼音 |
b |
p |
m |
f |
d |
t |
n |
l |
g |
k |
h |
zh |
ch |
sh |
r |
z |
c |
s |
j |
q |
x
|
- 没有撮口呼，普通话中发/y/的均发/i/
- 只保留了-n一个韵尾
入声消失，只有阴平、阳平、上声、去声4个单字调。以下为昆明话与普通话调值比较（五度标音法）：
- 阴平 阳平 上声 去声
- 44 31 53 212 昆明话 说法一[3]:102
- 33 42 53 31 昆明话 说法二[7]
- 55 35 214 51 普通话
西南官话声调系统的一个显著特点是古入声字今读阳平，而具有此一特点的昆明话也正是如此。涂良军说用昆明话可以考量某些汉字在古音中是不是一个入声字，方法如下：
- 在普通话中不读阳平，在云南方言(昆明话适用)中读阳平的字，就是古入声字。
- 如数字一二三四五六七八九十中，一、七、八普通话读阴平，六读去声，昆明话读阳平，那么一、六、七、八四个字就是古入声字 。
但是有的入声字在普通话和昆明话都是阳平，就无法判断此字是不是古入声字，比如古入声字“十”。
昆明方言的基本词汇同北方话基本词汇具有相当大的一致性，除了读音有区别外，词形、词义完全相同的词语占了很大的比重，即具有“同名同实”的特点。
昆明方言保留了相当数量的古语词，尤其是中国元明以来一些用北方语写成的古典文学作品，其中的某些词语在现代北方话中已经很少使用以至消失，却仍然保存在昆明方言的日常口语中。
从语法方面看，昆明方言与普通话词类划分基本相同，语序结构大体一致，区别主要表现在某些特殊虚词的运用和少数疑问句式、否定句式的结构形式上。罗常培先生在《云南之语言》中指出：“大凡汉语各种方言中语法如有小异之处，多在主次，其基本语式固无不同。”这在昆明方言中可以得到印证。
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