昆明話形成過程中受到當地少數民族、抗戰時期南遷人口和推廣普通話運動的影響，分為「老派」、「中派」、「新派」三派。中派發音介於老派和新派之間。[3]:78它的形成與歷史上漢族人口移居雲南有密切關係，漢族人口向昆明地區（古滇池地區）不斷的遷徙造就了現今的昆明話。最早在公元前三世紀末，莊蹻率楚國大軍入滇，擊敗夜郎後征服洱海地區，遂在滇池地區定居，建立滇國。[4]西漢元封二年，郭昌率數萬巴蜀士卒征伐滇國，在滇池地區設益州郡, 下轄十餘縣, 委派官吏, 留兵駐守。[5]而最能影響雲南人口結構的大規模移民則是明朝時期，洪武十五年明軍進滇，同年三月在當地建立五十餘府，推行府、州、縣行政區劃。[6]明朝後期的雲南約有一百二十萬軍事移民，加上罪徒移民、自發性移民以及其他原因的移民則一共有近三百萬人，形成了龐大的漢族人群。[6]:2清初，川、贛、湘、黔、桂等地人民因為不滿民族壓迫大量流亡雲南，不少人定居昆明地區。[3]:75
- 清聲母佔優勢：昆明方言中只有4個濁音聲母，祇在部份人中殘存著濁音聲母(實際音值是半元音或清化的)，郊區則還有、和幾個濁音聲母。
- 聲母不分尖、團：《廣韻》音系「精、清、從、心、邪」五母字及「見、溪、群」三母字不論齊齒呼韻母或撮口呼韻母，昆明方言都讀作聲母，而不區分為和。
- 兩組聲母基本不混，衹有少數字、相混，部份人、相混；另外，除郊區部份地區外，昆明方言同普通話一樣具有舌尖後音聲母。
| 國際音標 |
[p] |
[pʰ] |
[m] |
[f] |
[t] |
[tʰ] |
[n] |
[l] |
[k] |
[kʰ] |
[x] |
[ʈʂ] |
[ʈʂʰ] |
[ʂ] |
[ʐ] |
[ʦ] |
[ʦʰ] |
[s] |
[ʨ] |
[ʨʰ] |
[ɕ]
|
| 拼音 |
b |
p |
m |
f |
d |
t |
n |
l |
g |
k |
h |
zh |
ch |
sh |
r |
z |
c |
s |
j |
q |
x
|
- 沒有撮口呼，普通話中發/y/的均發/i/
- 衹保留了-n一個韻尾
入聲消失，只有陰平、陽平、上聲、去聲4個單字調。以下為昆明話與普通話調值比較（五度標音法）：
- 陰平 陽平 上聲 去聲
- 44 31 53 212 昆明話 說法一[3]:102
- 33 42 53 31 昆明話 說法二[7]
- 55 35 214 51 普通話
西南官話聲調系統的一個顯著特點是古入聲字今讀陽平，而具有此一特點的昆明話也正是如此。塗良軍說用昆明話可以考量某些漢字在古音中是不是一個入聲字，方法如下：
- 在普通話中不讀陽平，在雲南方言(昆明話適用)中讀陽平的字，就是古入聲字。
- 如數字一二三四五六七八九十中，一、七、八普通話讀陰平，六讀去聲，昆明話讀陽平，那麼一、六、七、八四個字就是古入聲字 。
但是有的入聲字在普通話和昆明話都是陽平，就無法判斷此字是不是古入聲字，比如古入聲字「十」。
昆明方言的基本詞彙同北方話基本詞彙具有相當大的一致性，除了讀音有區別外，詞形、詞義完全相同的詞語占了很大的比重，即具有「同名同實」的特點。
昆明方言保留了相當數量的古語詞，尤其是中國元明以來一些用北方語寫成的古典文學作品，其中的某些詞語在現代北方話中已經很少使用以至消失，卻仍然保存在昆明方言的日常口語中。
從語法方面看，昆明方言與普通話詞類劃分基本相同，語序結構大體一致，區別主要表現在某些特殊虛詞的運用和少數疑問句式、否定句式的結構形式上。羅常培先生在《雲南之語言》中指出：「大凡漢語各種方言中語法如有小異之處，多在主次，其基本語式固無不同。」這在昆明方言中可以得到印證。
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