设治局为中华民国已废止的二级行政区，隶属于省政府。
在边远省份或多民族聚居区，由于政治经济落后，不能设立县治，又需要有相当机关加以治理，以往各省已在这一类地区设立了与县治相等的特殊组织，如新疆、贵州的“分县”，云南的“临时行政委员”，广东的“化徭局”、“化黎局”等等，名目极多。
设治局在清朝末年出现，凡是某一个地方预备成立新的县政府之前，总督署、巡抚署或省政府可预先成立设治局，以筹备之，行政主官为设治员或设治委员。
辛亥革命后，县行政制度由各省自订，极为混乱。1913年1月8日《划一现行各县地方行政官厅组织令》颁行后，才趋于统一，规定凡有直辖地方的府、直隶厅，直隶州和与县同级的厅、州等地方，一律改称为县，行政长官一律改称县知事，行政机关一律改称县知事公署，简化了地方行政层级。1914年5月23日，北洋政府公布《县官制》，规定县知事的主要职权是依法发布县令或县单行章程、任命县所辖各级行政官员、为维持治安得调用本县警备队等地方武力，未设法院的县由县知事兼理司法。
南京国民政府1927年6月9日下令各县一律改行县长制。1928年9月，国民政府公布《县组织法》，1929年6月，国民政府重订《县组织法》。该两法奠定了国民政府县制的基本内容。 国民党政府为统一行政，于1931年6月颁布了《设治局组织条例》，规定在不宜于设县的情况下一律设立“设治局”。设治局虽与县同级，其机构较县政府简单，《设治局组织条例》规定设局长一人，置佐理员并酌用雇员。设治局不设县级自治机关。民国33年（1944年）修正《设治局组织条例》。
依据民国20年（1931年）《设治局组织条例》第一条，凡是某一个地方预备成立新的县政府之前，省政府可预先成立设治局，以筹备之。同法二次版本第三第四条都规定，设治局置局长一人，受省政府之指挥、监督，并于不抵触中央及省之法令范围内，得发布局令及单行规章。依照 中华民国年鉴九十四年版 全国共有设治局三十四个。但由于此类行政区为授权省政府自行设置，故数字常有出入。
1944年全国共有60设治局。计：河北2，云南15，吉林1，黑龙江10，新疆11，宁夏2，甘肃2，热河2，察哈尔3，绥远2，西库2，陕西1，青海3，四川4。
1949年国共内战战败失去中国大陆后，目前事实治理的台湾地区没有设治局。中华民国61年（1972年）3月7日，立法院通过《设治局组织条例》停止适用，同月18日公布。中华民国92年（2003年）5月13日废止该法8条，同月28日公布。然而，《调度司法警察条例[失效链接]》第二条第一款仍然规定，市长、县长、设治局长，于其管辖区域内为司法警察官，有协助检察官、推事执行职务之责。
- 在 中华民国各省（市）县（市）行政区域代码 中，列有40个设治局，但实际仅有27设治局（沐爱、平昌、潞西、雷山、新源、民丰6设治局己实施县制；兴中、麦桑、农祥、紫湖、居延5设治局，为暂缓设局或尚未成立；布尔根设治局于民国36年裁撤；北碚管理局误作北碚设治局）：
