己亥建儲

光緒二十五年（己亥年）十二月二十四日（1900年1月24日），訓政的慈禧太后為早逝的同治帝過繼宗室溥儁為子，號稱大阿哥。當時中西各界認為慈禧太后實為冊封儲君，可能要迫使光緒帝禪位。故中國學界稱為己亥建儲、己亥立儲。

1898年戊戌政變後，外界傳聞中，被認為能取代光緒帝、繼承皇位的三位宗室。從左至右，依次是載振、溥偉、溥儁。

前奏

光緒二十四年（1898年）戊戌政變後，光緒帝近臣康有為逃亡海外，並對外宣稱握有光緒帝密詔，讓已宣佈訓政的慈禧太后感到懼怕，原已繼續推行的新政被迫中止。

慈禧太后對於光緒帝的處置，是當時中國政治關注的焦點。對是否廢黜光緒帝，多有議論。1898年12月，《泰晤士報》駐北京記者莫理循在與上海濮蘭德的通信中，莫理循即聲稱「光緒皇帝已經被謀殺，或即將被謀殺，選定的繼承人是端王年方十歲的孫子（當指溥儁，實為端郡王載漪兒子）」。除溥儁外，當時傳聞的儲君人選還有兩人，一是載振（慶親王奕劻長子），二是溥偉（恭親王奕訢孫子，其父已過繼他人）。現代研究者指兩人年齡過大，均已成年，將影響慈禧太后垂簾聽政的可能性。並認為，綜合其它條件，溥儁是最優先的人選。而在時局詭譎之際，湖北一地甚至出現假光緒帝案。

民國以後，有慈禧太后選擇溥儁是因他的生母是桂祥之女，即慈禧太后侄女的說法。現代研究者指出這是因《清史稿》誤記「載漪福晉，承恩公桂祥女，太后女姪也」的緣故。其父載漪有記錄的妻妾並沒有與慈禧太后家族相關的人物。

立大阿哥

中國學界一般認為，立溥儁「為大阿哥」的動議出於大臣榮祿。有學者認為，榮祿立大阿哥的建議論是為避免正式冊封皇儲，進一步加大廢黜光緒帝的可能性。由於榮祿提出「為上嗣，兼祧穆宗（同治帝）」，故認為他有保留光緒帝正統名位的意圖。

光緒二十五年十二月二十四日（1900年1月24日），清廷以光緒帝名義頒詔，稱其不能誕育子嗣，所以過繼溥儁為同治帝子，「以綿統緒」。同日，對內閣下旨，稱庚子年正月初一日（1900年1月31日）將由溥儁代表皇帝，祭祀大高殿、奉先殿、壽皇殿三處。

《國聞備乘》記載：「戊戌訓政之後，孝欽堅欲廢立。（榮祿門下）貽穀聞其謀，邀合滿洲二三大老，聯名具疏，請速行大事。」當時有謠言稱，溥儁祭祀之後，光緒帝將效法清高宗禪讓故事，退位為太上皇，由溥儁登基，改元「保慶」。

兩道詔書，雖然外界認為代表着廢黜光緒帝的可能性。而總理各國事務衙門則在溥儁過繼後，通告駐外使臣「我朝列聖家法，並無預立儲君之事，此次皇上惟籲懇皇太后為穆宗毅皇帝立大阿哥為嗣，未嘗言及建儲。皇上建儲，仍不免以訛傳耳」。

1900年1月27日，上海電報局總辦經元善領銜通電，要求光緒帝「力疾臨御，勿存退位之思」，連署者有葉瀚、馬裕藻、章炳麟、汪貽年、丁惠康、沈藎，唐才常、經亨頤、蔡元培、黃炎培等1231位社會名流，同時發表《佈告各省公啟》，要求各省共同力爭，「如朝廷不理，則請我諸工商通行罷市集議」。

光緒二十六年正月初五（1900年2月4日），光緒帝「諭內閣、前經降旨令崇綺充大阿哥師傅。在內授讀。並派徐桐常川照料。現在大阿哥典學伊始。讀書課程。關係緊要。著責成徐桐、崇綺、選擇品學兼優二三員。據實保奏。候旨肬閒用。」正月初七（1900年2月6日），再度諭內閣，大阿哥將於正月二十七日（1900年2月26日）申刻入學讀書。

廢大阿哥

不久義和團發動庚子拳亂，八國聯軍攻佔北京城。慈禧太后帶着光緒帝西逃，即「庚子西狩」。端郡王載漪等人隨行。光緒二十六年八月初七日（1900年8月31日），以端郡王載漪為軍機大臣。

到了次月，政治局勢發生轉變。閏八月初二（1900年9月25日）下發的諭旨，對庚子拳亂相關的宗室王公、官員進行懲處。「端郡王載漪著從寬撤去一切差使。交宗人府嚴加議處。並著停俸」。閏八月初六（9月29日），仍命載漪、莊親王載勛隨扈。

九月二十三日（11月13日），再度下發諭旨，對端郡王載漪等人處罰。除革去載漪的爵職外。他與載勛均暫行交宗人府圈禁。預備軍務平定後，發往盛京永遠圈禁。同年十月二十八日（12月19日），再發諭旨，「前有旨將載漪、載勛革去爵職。交宗人府圈禁。俟軍事平定後。發往盛京圈禁。現在正將開議。不可任其自便。致貽口實。前在蒲州途次。已有旨令載漪、載勛毋庸隨扈。即著錫良就近於蒲州將該革王等派員管束。俟迴鑾日。再行解京圈禁。將此由五百里諭令知之。」　　

載漪、溥儁父子被聯軍視為戰犯，後發配新疆，太后試圖廢除光緒帝的企圖，宣告完全破滅。