陆小芬出生在台北县瑞芳镇九份的矿工家庭。1977年，于音乐培训班结训后，开始职业演唱。1978年，与台湾电视公司签约，并在“凤凰”、“丽声”等歌厅驻唱。
1980年，陆小芬参演王菊金执导的电影《上海社会档案》，饰演被文化大革命迫害的少女。1981年，该片上映。片中没穿胸罩的陆小芬裸露双乳，演出令人震惊的“胸前一刀”，引起社会轰动[3]。因此，陆小芬与陆仪凤、陆一婵、杨惠姗并称“三陆一杨”，成为1980年代的票房明星，红极一时。
1985年1月28日，陆小芬在台北市立社会教育馆参加中国电视公司《黄金拍档》录影，穿著两截式紧身韵律装，在舞台上劲歌热舞；不料，一个“双手猛然往上一抬”的动作让她的乳房蹦出来，现场观众看得目瞪口呆。1985年1月29日，《联合报》综合版、《台湾时报》社会版、《民生报》影剧新闻版都刊登了陆小芬的露点照片，尤其《民生报》一口气刊登三张连续动作的放大照片。当时有两种说法：⑴陆小芬是被蒋经国政府授意露点，以淡化当时江南案的热潮；⑵陆小芬以性感身材自豪，没有戴胸罩的习惯，才会不慎露点。1985年2月9日，李敖评：“在江南命案正如火如荼地煎熬著国民党的时候，一向很少花边新闻的性感影后陆小芬大穿梆消息，很清凉、很软性地稍稍吸引了人们的注意，激起一阵小小涟漪。我不知道新闻局或有关单位最后是怎么处理这一事件的；不管怎么处理，反正陆小芬是赢了。不论国民党授意也好、不授意也罢，陆小芬的乳房终于争取了自由。”[4]
1983年，陆小芬主演由王童执导、根据黄春明原著小说改编的电影《看海的日子》，饰演从小被卖给别人家作养女、又被养父卖到妓院的女子白玫，得到第20届金马奖最佳女主角。1987年，陆小芬参演陈坤厚执导的电影《桂花巷》，展现命运坎坷的寡妇高剔红的内心疾苦，得到第33届亚太影展最佳女主角。次年，陆小芬主演陈耀圻编导的电影《晚春情事》，再次扮演寡妇，得到第34届亚太影展最佳女主角。[5]
1990年，陆小芬大量减少演出，并赴美国进修戏剧方面之学科，获得美国林肯大学荣誉博士学位。学成返回台湾，随惟觉法师修习佛法。2001年，陆小芬接演民视八点档电视剧《金枝玉叶》，饰演黄秀缎角色。
2010年10月7日，曾经任命陈俊源担任董事长的创意生技，被十多位投资人公开指控假投资真吸金；陈俊源回应，他只担任董事长四个月就被辞退，他对此案并不知情，此案与陆小芬无关[6]。
2023年，陆小芬主演由导演傅天余自编自导电影《本日公休》，饰演经营台式家庭理发的欧巴桑阿蕊角色。这也是陆小芬息影超过20年后，睽违已久重返大银幕的电影作品。[7]
| 年份 |
片名 |
角色
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| 1981年 |
上海社会档案 |
李丽芳
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| 1981年 |
疯狂女煞星 |
徐婉清
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| 1982年 |
冷眼杀机 |
周天琪
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| 1982年 |
哇塞 |
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| 1982年 |
糊涂女司机 |
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| 1982年 |
痴情奇女子 |
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| 1982年 |
艶贼 |
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| 1983年 |
金门女兵 |
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| 1983年 |
看海的日子 |
白玫
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| 1984年 |
嫁妆一牛车 |
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| 1984年 |
在室男 |
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| 1984年 |
南京的基督 |
一代名妓小凤
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| 1985年 |
典妻 |
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| 1985年 |
孤恋花 |
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| 1986年 |
二手货 |
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| 1986年 |
神勇双响炮续集 |
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| 1986年 |
望海的母亲 |
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| 1986年 |
流浪少年路 |
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| 1986年 |
老虎来了 |
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| 1988年 |
桂花巷 |
高剔红
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| 1988年 |
阴间响马 |
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| 1988年 |
吹鼓吹 |
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| 1989年 |
晚春情事 |
春燕
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| 1989年 |
没卵头家 |
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| 1990年 |
客途秋恨 |
平野葵子
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| 1990年 |
贩母案考 |
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| 1993年 |
十八 |
明珠
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| 1999年 |
小卒战将 |
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| 2023年 |
本日公休 |
阿蕊
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| 年份 |
电视台 |
节目名 |
附注说明
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| 日期不详 |
中国电视公司 |
陆小芬电视专辑《陆小芬专辑：命运的小巷》 |
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| 1986年2月8日20：00～24：00 |
中国电视公司 |
1986年春节特别节目《影视超级巨星庆团圆》 |
分为四段，陆小芬与孙越主持第一段。[10]
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| 1986年9月6日 |
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《民生报》与中华民国电视学会主办“风雨送爱心：全国艺人联合赈灾义演会” |
分为六段，陆小芬与田文仲主持第六段。[11]
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| 发行日期 |
专辑名称 |
发行公司 |
语言 |
曲目
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| 1979年 |
《花开花谢又一年》 |
丽歌唱片厂股份有限公司 |
国语 |
- 花开花谢又一年
- 青青草原阳光下
- 你像一条龙
- 爱的狄斯可
- 倩人路
- 难忘的旋律
- 金凤凰
- 情歌写在彩云上
- 爱情像风儿一样来
- 情人的画像
- 潩浓的情意
- 夜海
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| 1985年 |
《情与愁》，温隆俊制作 |
中联唱片事业有限公司 |
国语 |
- 情愁
- 秋声赋
- 夜歌
- 孤恋花
- 黑色的灵魂
- 心曲
- 命运的小巷
- 爱就是这样
- 冬夜
- 当杜鹃花开的时候
- 情人站出来
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中华民国