字母
字母(letter)是音素书写系统(音位文字)的音段符号;所有字母列表的清单组成字母表(alphabet)。在语言的口语形式中,字母和音位大致对应,尽管字母和音位之间很少有一致和精确的对应关系[1]。
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音位文字使用独立的子音和母音来构成字词的书写系统,这些子音母音符号就是字母,也是书写时最基本的单位,而字母也就构成了字母系统中的字位(形素)。世界上几乎所有的字母均发源于古埃及的圣书体文字。一个字母系统基本会有二十多至三十多个字母,例如拉丁字母系统中共有26个字母。世界上使用最广泛的字母系统是拉丁字母系统。
字母组成了音位,而音位表示了口语中的语音。在辅音音素文字(例如阿拉伯文)中也有字母,但其中只有辅音字母,没有母音字母。
其他不使用字母的文字系统有音节文字(例如日文),每个符号表示一个音节,或是语素文字(例如汉字),绝大部分符号可以表示一个字、音、意三位一体的语素。
定义及用法
编辑字母和语音有密切关系。在纯音位字母系统中,每一个音位都对应一个字母。不过在实务上,一个字母往往会对应多个音位。若二个字母组合后表示某音位,这二个字母组合称为二合字母,例如英文中的ch、sh及th。若三个字母组合后表示某音位,这三个字母组合称为三合字母,例如德文中的sch。
全清 | 次清 | 全浊 | 次浊 | 全清 | 全浊 | ||
---|---|---|---|---|---|---|---|
唇音 | 重唇音 | 帮 | 滂 | 並 | 明 | ||
轻唇音 | 非 | 敷 | 奉 | 微 | |||
舌音 | 舌头音 | 端 | 透 | 定 | 泥 | ||
舌上音 | 知 | 彻 | 澄 | 娘 | |||
半舌音 | 来 | ||||||
齿音 | 齿头音 | 精 | 清 | 从 | 心 | 邪 | |
正齿音 | 照 | 穿 | 床 | 审 | 禅 | ||
半齿音 | 日 | ||||||
牙音 | 见 | 溪 | 群 | 疑 | |||
喉音 | 影 | 喻 | 晓 | 匣 |
中文“字母”一词源于中国古代韵书用字母来反切出某字之读音,例如三十六字母。
一个字母也可能因为前后字母的不同,或是语源学上的原因,对应不止一个音位。例如西班牙文的c,在a、o或u前面发[k]的音(例如cantar、corto、cuidado),在e或i前面则发[θ]的音(例如centimo、ciudad)。
字母可能有其对应的名称,同一个字母可能会随语言、历史或方言,而有不同的名称。例如Z在大多数英语圈国家会读zed,但在美国会念zee[2]。
字母组成字母系统.有其规定的顺序,一般称之为字母顺序。字母排序是指定各种语言中字母顺序的科学。像在西班牙文中,ñ是一个独立的字母,排序在n的后面。在英文中,n和ñ在排序时会视为是一样的字母。
字母也可以有其对应的数值,像罗马数字就是用字母来表示数值。在英文中,一般会用阿拉伯数字来表示数字。
字母也可以当成单字使用,像英文中的a(大写或小写)及I(固定大写)是都是常用的英文单字,有时在诗中会用O来代替Oh。在一些不正式的场合中(例如短讯语言)会用字母来代替一些特定的单字,例如在英文中,u和you是同音异义语,因此会用u来代替you。
人或事物有时也会用字母来命名,其原因可能有以下几种:
- 字母是某个词语的简写,例如俚语中会用G-man来指称联邦调查局的探员,政府人(Government Man)的缩写。
- 用字母顺序来计数,例如A计划、B计划、α粒子、β粒子、γ射线、δ射线、ε射线。
- 字母本身的形状,例如C形夹、H型引擎、H型钢、O形环、U型发动机、V型引擎等。
- 其他原因,像X射线命名使用X,是因为在数学中用X表示未知数,因此用X命名,表示是一个新发现的射线。
经典的定义
编辑盖伊·萨伯维持会是世界上最早的文学院,曾通过举办弗洛拉诗歌比赛来奖励最佳的吟游诗人,其中的成员Guilhem Molinier居延·穆利尼耶曾在其著作爱的法则(1328–1337)中为字母定义:
Letra votz no es devisabla. E per escriure convenabla. Letra per miels esser exposta. Es menor part de votz composta. |
字母是不可分割的声音, 适合于书写, 若要更精准的定义, 字母是复杂声音的最小部份。 |
历史
编辑世界上几乎所有的字母历史均可溯源于古埃及的圣书体文字。第一个辅音音素文字出现西元前2000年,代表埃及的闪米特人使用的语言(可参考青铜中期文化时期字母)。此后,闪米人的字母继续衍生出了绝大部分的字母系统,或至少是对它们有很大的影响[3]。
字母的类别
编辑各种不同的字母
编辑- 阿拉伯字母:ﺍ, ﺏ, ﺕ, ﺙ, ﺝ, ﺡ, ﺥ, ﺩ, ﺫ, ﺭ, ﺯ, ﺱ, ﺵ, ﺹ, ﺽ, ﻁ, ﻅ, ﻉ, ﻍ, ﻑ, ﻕ, ﻙ, ﻝ, ﻡ, ﻥ, هـ, ﻭ, ﻱ.
- 叙利亚字母:ܐ, ܒ, ܓ, ܕ, ܗ, ܘ, ܙ, ܚ, ܛ, ܝ, ܟܟ, ܠ, ܡܡ, ܢܢ, ܣ, ܥ, ܦ, ܨ, ܩ, ܪ, ܫ, ܬ.
- 西里尔字母:А, Б, В, Г, Ґ, Д, Е, Є, Ж, З, И, І, Ї, Й, К, Л, М, Н, О, П, Р, С, Т, У, Ф, Х, Ц, Ч, Ш, Щ, Ю, Я, Ъ, Ь, Ђ, Љ, Њ, Ћ, Џ
- 希腊字母:Α, Β, Γ, Δ, Ε, Ζ, Η, Θ, Ι, Κ, Λ, Μ, Ν, Ξ, Ο, Π, Ρ, Σ, Τ, Υ, Φ, Χ, Ψ, Ω.
- 希伯来字母:א, ב, ג, ד, ה, ו, ז, ח, ט, י, כ, ל, מ, נ, ס, ע, פ, צ, ק, ר, ש, ת.
- 谚文字母:ㄱ ㄲ ㄴ ㄷ ㄸ ㄹ ㅁ ㅂ ㅃ ㅅ ㅆ ㅇ ㅈ ㅉ ㅊ ㅋ ㅌ ㅍ ㅎ ㅏ ㅐ ㅑ ㅒ ㅓ ㅔ ㅕ ㅖ ㅗ ㅘ ㅙ ㅚ ㅛ ㅜ ㅝ ㅞ ㅟ ㅠ ㅡ ㅢ ㅣ
- 拉丁字母:A, B, C, D, E, F, G, H, I, J, K, L, M, N, O, P, Q, R, S, T, U, V, W, X, Y, Z.
大写及小写
编辑有些字母系统中.每个字母有二种不同的形式,分别称为“大写”及“小写”,大写字母及小写字母表示的声音一样,但在书写时有不同的功能。大写字母常出现在一句话的第一个字母,专有名词的第一个字母等。不过随著语言的不同,也可能有其他的功能,例如在德文中,所有名词的第一个字母都要大写。
字体和字形
编辑字体是指一套有单一风格的字母或字体形式。依选用字体的不同.字母的形式、字宽、倾斜角度或是一些细节也可能有所不同。字型除了指定字体外,还指定其字体的大小。
书法是指用艺术的方式书写字母或字形.作品中相同的字有可能有不同的方式来表达。
字母的演变
编辑在闪米特字母中又以腓尼基字母最为古老。这种字母是辅音字母,全部22个字母都是辅音。随着社会的发展,又演变出许多字母。下面是一个演变情况的简单说明:
腓尼基字母
- 东支:亚拉姆字母
- 西支
其中阿拉伯字母、西里尔字母和拉丁字母影响最大。
字母频率
编辑字母频率是指特定字母出现的频率,某一语言的字母频率可以用分析大量的文章,计算各字母的相对频率而得到。字母频率可以用在密码学中,也可以用在其他的领域。英文中最常出现的十个字母是e, t, a, o, i, n, s, h, r及d.其中字母e出现的频率约有13%。
参见
编辑参考资料
编辑- ^ Rogers, Henry. Writing Systems. Blackwell Publishing. 2005: 10–11. ISBN 978-0631234647.
- ^ "Z", Oxford English Dictionary, 2nd edition (1989); Merriam-Webster's Third New International Dictionary of the English Language, Unabridged (1993); "zee", op. cit.
- ^ Himelfarb, Elizabeth J. "First Alphabet Found in Egypt", Archaeology 53, Issue 1 (Jan./Feb. 2000): 21.
- ^ Millard, A. R., The Infancy of the Alphabet, World Archaeology, 1986, 17 (3): 396, doi:10.1080/00438243.1986.9979978