主题:恒星
恒星主题
恒星是通过重力聚集在一起的巨大的发光的等离子球体。在其演化结束时,一个恒星也可以包含一部分简并态物质。距离最靠近地球的恒星是太阳,这是地球上大多数能量的来源。当它们没有被大气现象掩盖时,其它恒星在夜间从地球上可见,并且因为其巨大的距离而表现为众多的固定发光点。从历史上看,在天球上最突出的恒星们被组合成星座和星群,并且最明亮的恒星们获得了适当的名称。广泛的恒星目录星表已被天文学家们编制,提供了标准化的恒星命名。
在它的演化过程中至少一部分,恒星闪耀是由于在其核心中氢的热核聚变释放出的能量,穿越恒星的内部,然后辐射到外层空间。几乎所有比氦更重的天然元素都是由恒星产生的,或者通过在其演化中的恒星核合成,或者通过当恒星爆炸时候的超新星核合成。
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恒星大部分的生命期都在以核聚变产生能量的状态。最初,主序星在核心将氢融合成氦来产生能量,然后,氦原子核在核心中占了优势。像太阳这样的恒星会从核心开始以一层一层的球壳将氢融合成氦。这个过程会使恒星的大小逐渐增加,通过次巨星的阶段,直到达到红巨星的状态。质量不少于太阳一半的恒星也可以经由将核心的氢融合成氦来产生能量,质量更重的恒星可以依序以同心圆产生质量更重的元素。像太阳这样的恒星用尽了核心的燃料之后,其核心会塌缩成为致密的白矮星,并且外层会被驱离成为行星状星云。质量大约是太阳的10倍或更重的恒星,在它缺乏活力的铁核塌缩成为密度非常高的中子星或黑洞时会爆炸成为超新星。虽然宇宙的年龄还不足以让质量最低的红矮星演化到它们生命的尾端,恒星模型认为它们在耗尽核心的氢燃料前会逐渐变亮和变热,然后成为低质量的白矮星。
恒星的变化非常缓慢,甚至数个世纪之久也检测不出任何变化,所以单独观察一颗恒星无法研究恒星如何演化。因此,天文物理学家藉其他替代方法,例如观察许多在不同生命阶段的恒星,并且使用电脑模拟来推断恒星结构。
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